Apesar de normalmente falarmos do coelho como um roedor, na verdade, não pertence à ordem Rodentia mas sim Lagomorpha. Existem, dentro da família dos coelhos, vários géneros, sendo que o coelho anão pertence ao género e espécie do coelho doméstico.

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Os coelhos tornaram-se animais de estimação bastante populares. São animais inteligentes, energéticos e sensíveis, capazes de estabelecer uma relação com o dono e inclusive responder pelo nome. São uma óptima companhia para quem trabalha de dia pois são mais activos durante o amanhecer e o anoitecer, no entanto habituam-se facilmente à rotina diária do dono, alterando os seus períodos de sono, estando sempre prontos para a exploração da casa, já que são dos animais mais curiosos que existem.

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Se pretende ter mais do que um coelho, tenha em atenção o sexo dos mesmos. Os coelhos são territoriais, pelo que dois machos só conseguem conviver sem problemas se ambos forem esterilizados. Se optar por um casal, tenha em conta que as fêmeas ovulam na presença dos machos, o que significa que se o macho não for esterilizado ela vai estar constantemente grávida. Duas fêmeas convivem mais facilmente, mas ainda assim convém juntá-las em tenra idade ou utilizar algumas técnicas de apresentação.

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Os coelhos vivem em média 5 a 6 anos. As fêmeas atingem a maturidade sexual entre os 4 e os 9 meses e os machos entre os 6 e os 10 meses.

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VACINAÇÃO:

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O coelho deve ser vacinado anualmente contra a mixomatose e contra a doença hemorrágica viral. No entanto, a maioria dos veterinários vacina semestralmente, desencontrando a data da vacina, para que não sejam dadas as duas na mesma altura. Também pode decidir vacinar o seu coelho contra a pasteurelose.

O coelhinho pode iniciar o ciclo de vacinações por volta do mês de idade, mas deve sempre ter em conta o conselho do seu veterinário.

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ESTERILIZAÇÃO:

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Apesar de ainda não ser prática comum em Portugal, a esterilização dos coelhos domésticos é um procedimento normal no resto da Europa. Na fêmea a esterilização previne o cancro do útero e evita as gravidezes indesejadas, mas em ambos os sexos a esterilização tem efeitos comportamentais, já que se for feita antes de atingirem a maturidade sexual evita comportamentos mais agressivos e territoriais também. 

A esterilização geralmente melhora os hábitos dos coelhos relativamente à higiene, ou seja, não tendem a marcar território depois da mesma.

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HIGIENE:

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Para manter o seu coelho limpo, também é importante levá-lo a aceitar, desde cedo, a escovagem, o corte das unhas e o barulho do secador (para o caso de ser necessário dar banho ao seu coelhinho). No entanto o coelho não necessita de tomar banho com frequência e a utilização de uma toalhita ou um pano húmido em água morna é o suficiente para o manter limpo. Porém, não deve cortar o pêlo do seu coelho, já que o pêlo protege a pele e evita doenças.

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A maioria dos coelhos habitua-se facilmente a não fazer as suas necessidades fora da gaiola, mas nem todos o fazem, já que a habituação de um coelho ao WC não é tão fácil como um gato. De todas as formas tentar não custa e aqui seguem algumas regras:

1. Deixar o coelho ambientar-se à gaiola um ou dois dias sem o retirar e verificar qual o canto que escolhe para urinar;

2. Colocar o WC no local que ele escolheu;

3. Quando à solta, se estiver a urinar no local errado levá-lo para a gaiola e fechá-lo;

4. Quando à solta deve ter sempre fácil acesso ao WC;

5. Se o animal fizer necessidades no local errado, nunca usar lixívia para lavar, já que os coelhos gostam do cheiro e voltam a urinar onde foi limpo. Substitua a lixívia por vinagre ou limão e de seguida lave com um detergente normal.

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ALOJAMENTO:

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A gaiola deve ter tamanho mínimo suficiente que permita ao coelho esticar-se a todo o comprimento e sentar-se nas patas de trás, no entanto, este tamanho apenas deve ser utilizado para coelhos que façam exercício diário fora da gaiola. O local onde esta está instalada, deve ser seco e longe de correntes de ar. Deve conter um ninho para que se possa esconder. Os comedouros e bebedouros devem estar sempre limpos.

Uma pedra de cálcio e madeira para roedores também é aconselhável.

Nunca coloque a gaiola ao sol, já que os coelhos são muito mais sensíveis ao calor do que ao frio. 

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ALIMENTAÇÃO:

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Além da ração adequada para coelhos de estimação, tendo em atenção que existem rações para animais mais e menos activos, o feno tem que estar sempre à disposição (pois este é o alimento base do coelho). Os vegetais frescos também devem estar presentes e devem constituir cerca de 20% da alimentação total do coelho.

Podem comer inúmeros vegetais frescos, como a cenoura, os brócolos, a couve (em pequena quantidade), o nabo, o rabanete, a salsa… entre outros. Deve evitar-se a batata, as leguminosas secas como o feijão e grão e a alface (essencialmente devido à falta de nutrientes e capacidade diurética).

 

A comida do coelho deverá ser variada em termos de alimentos frescos, tendo sempre como lema que, o que não se sabe se faz bem ou mal, não se deve dar. Claro que a dieta anterior será adequada a um coelho adulto. No caso de ser um coelho bebé e até aos seis meses de idade, devemos ter atenção à introdução dos vegetais. A maioria dos entendidos em coelhos acredita que os vegetais devem começar a ser introduzidos apenas por volta das 12 semanas de idade. 

Claro que num coelho bebé, a percentagem de ração deverá ser superior a de um coelho adulto, dado que terá de consumir os nutrientes que ainda não recebe dos vegetais frescos.

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OBEDIÊNCIA:

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Nem sempre um coelhinho é aquela bolinha de pelo fofinha e meiguinha. Nunca deve ser permitido que o nosso animal nos mordisque as mãos, nos morda ou ameace, batendo com as patas de trás sempre que invadimos o seu território. Os coelhos são animais bastante territoriais, logo esse tipo de comportamento não deve ser potenciado. 

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