O Porquinho da índia, cobaia, rato chino ou ratinho da índia é um roedor natural da América do Sul. São animais sociais que, em estado selvagem, vivem em pequenas colónias constituídas por algumas fêmeas, um macho e as suas proles. Em cativeiro, é importante que os grupos de animais sejam respeitados, tanto quanto possível, mas ainda assim o porquinho da índia não deve viver sozinho, sendo aconselhável no mínimo dois. Para evitar a reprodução exagerada, que é prejudicial tanto para a fêmea como para as crias, os porquinhos devem ser do mesmo sexo. 

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ALOJAMENTO:

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A gaiola do porquinho da índia deve ser espaçosa, para permitir ao porquinho correr e saltitar. As gaiolas mais adequadas são as de arame com fundo liso, já que as superfícies irregulares podem prender-lhes as patas. Caixas fechadas de plástico ou terrários são desaconselhadas pela falta de ventilação e o excesso de humidade causa um sem número de problemas de saúde ao seu porquinho.

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A gaiola deve ser decorada de forma a criar um ambiente estimulante e com algo que o porquinho possa fazer, com alguns brinquedos e esconderijos seguros quanto à ingestão por parte do animal, mas deve optar pelos comestíveis, pois acabam por ser importantes para que se sinta em segurança. Nas Pets R Us encontra uma variedade de brinquedos para eles comerem sem danificar a sua saúde.

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O fundo da gaiola deve ser forrado com um substrato apropriado. O objectivo deste é absorver a urina, evitando que o animal caminhe directamente sobre esta. A areia para gato não é de todo recomendada, já que este substrato, para além de ser de fraca absorção, é agressivo para a pele dos porquinhos dado o seu elevado teor de calcário. A areia de gato também prejudica o sistema respiratório do porquinho, já que o animal passará a maior parte do tempo com a cabeça encostada ao substrato. Também se deve evitar usar aparas de madeiras resinosas como o cedro e o pinho não tratado, devido à libertação de gases nocivos para a saúde. Deve-se dar preferência a substratos não agressivos nem tóxicos como o humus de coco.

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E por fim não se pode esquecer de um comedouro nem de um bebedouro. Tenha em conta também que o porquinho da índia deve sair da gaiola para se exercitar com alguma frequência.

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ALIMENTAÇÃO:

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Os porquinhos da índia são herbívoros e como tal, a sua alimentação deve ser unicamente baseada em vegetais. Como alimento base deverão ser dados pellets (tipo de ração em forma cilíndrica com um conjunto de vitaminas, minerais e outros nutrientes) ou uma mistura especifica para porquinhos. Deve-se ter cuidado na escolha destes produtos consoante a idade e as necessidades alimentares, devendo-se dar importância ao excesso de gordura e à presença da sempre importante vitamina C.

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Frutas e legumes frescos devem ser dados diariamente, sendo uma fonte de vitamina C essencial. É também, importante uma dose diária de feno, para o bom funcionamento dos intestinos. A alfafa também deve ser dada regularmente a fêmeas grávidas e porquinhos em crescimento, devido ao seu elevado valor de cálcio. Já a porquinhos adultos deve ser dada apenas como guloseima, esporadicamente.

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Sendo o crescimento dos dentes dos porquinhos continuo, é necessário providenciar brinquedos para roerem, juntamente com comida que permita o desgaste dos mesmos. Pode ser necessário a intervenção do veterinário no caso do crescimento exagerado dos dentes, já que quando ficam demasiados longos dificultam a alimentação. 

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O organismo do porquinho não produz vitamina C, pelo que esta tem de ser fornecida através da alimentação. Para além de uma alimentação rica em Vitamina C, é importante a administração de suplementos de Vitamina C, mas sempre nas doses corretas.

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HIGIENE:

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As unhas dos porquinhos da índia crescem constantemente. Vivendo em cativeiro, o animal poderá não ter onde gastar as unhas, pelo que devem ser aparadas com alguma frequência. Tenha cuidado para não cortar demasiado e apanhar a veia, que cresce em conjunto com a unha. Quanto mais compridas tiverem mais difícil se torna, pelo que é aconselhável que as corte todos os meses. 

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O porquinho da índia não deve tomar banho, excepto quando estritamente necessário. Se o banho for mesmo necessário, é importante que seja usado um champô próprio para animais de pequeno porte para evitar a secagem da pele. Não deve entrar água nos ouvidos, sendo um risco acrescido de otites. O banho deverá ser dado num local aquecido e sem correntes de ar. A água deve ser morna. Seque bem o porquinho após o banho e evite as mudanças bruscas de temperatura.

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A escovagem é importante para remover pêlo solto e, no caso dos porquinhos de pêlo comprido, evitar o pêlo embaraçado. Estes últimos devem ser escovados diariamente. 

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É recomendada a limpeza regular das orelhas. A limpeza deverá ser feita com um produto próprio. Limpe apenas a orelha e não o ouvido.

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COMO O DOMESTICAR:

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Ao adquirir um porquinho da índia, deve passar algum tempo com ele para se conhecerem. Mas antes de tudo, deixe-o passar algum tempo sozinho para se habituar à nova gaiola, aos cheiros e sons desconhecidos da sua nova casa.

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Uma forma de ganhar a confiança do seu porquinho é oferecendo-lhe porções de legumes e fruta, que o vai ensinar a associar o dono a algo positivo.

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Neste momento a Pets R Us só tem porquinhos da índia por encomenda.